A diary of our experience as we start to build our self sufficient lifestyle. From city slicker to hillbilly in how many (easy?!) steps...that's the journey I want to record and share in this blog.
Before the peas, before the onions, before the wee beans start poking their heads up out of the dirt, we start harvesting. Long before any of our intentional and work intensive crops start popping up, there is a wonderful spring bounty of 'work free' wild plants that are delicious, and so so good for you, and all we had to do to get them was know how to recognise them...Most of you know most of these plants, and most of you call them by the generic term..."Weeds". Well, I call them supper!
I love the idea of wild food, of being able to walk into a field anywhere and find something to eat. Its free, its sustainable, it doesn't take any work or any manipulation or exploitation of the soil...So here's a guide to a few of my favourites that we are eating right now. Lots of these are very common, and grow everywhere -- see how many you can recognise, and next time you take a walk in the park, come home with a salad for supper. (but wash it, cause dog's pee in the park, and as far as I know dog pee isn't so very nutritious)
Ribwart
1) Plantago Lanceoloto (Piantaggine, or Ribwart in english). Grows everywhere. Very young shoots are excellent raw in salad. As they get bigger, they should be boiled and prepared like spinach. By the time its flowering, its usually too late, still edible but not too tasty. The plant does all kinds of good things for you, including: Diuretic, anti-inflammatory, good for respiratory problems. Also great for external use on bug bites and blisters, rub the leaves on the wound. There is also a variety with round wide leaves, just as efficacious, just as commestible, but not quite as tasty.
Yarrow
2)Achillea Millefolium, also known as yarrow, can be eaten raw and can be dried to make delicious teas. Its medicinal effects are numerous, and its one of the more important herbs in the herbalist's medicine box. Our fields are absolutely full of it, and the goats love it too! There are a million different types of yarrow, and you can recognise it by the fuzzy hairy leaves. Like most wild greens, by the time it flowers, the leaves aren't tasty anymore, but if you notice the flowers then try and remember the spot for next year...See wikipedia for the effects: http://en.wikipedia.org/wiki/Achillea_millefolium#Herbal_medicine
Hops shoots
3) humulus lupulus -- hops: This is a special favourite...we have the woods on the hillside behind the small farmhouse FULL of a spiny thorny horrid viney bush that kind of looks like blackberry from a distance, but doesn't make yummy berries, and we were all ready to just chop it all down and chip it and turn it into mulch, the nasty stuff...and then we discovered just in time to save it...its wild hops! Super duper scrumcious. In spring we eat the little spear shaped jets of new growth, just like asparagus. Its absolutely delicious -- I made a risotto with it that even Mia had three portions of, it was so delicious. And of course, when the flowers come, they are excellent for tea...and beer!! Don't know if we get to the beer stage, but its nice to know we could if wanted to!
nettles
4) Urtica dioica -- Nettles: This one is my absolute favourite. Perhaps because it has had to come so far in my esteem -- all the way from hated nasty-stinging-horrible-makes-weed-killer-seem-sensible-awful-yucky-nettles to WOOOOHOO-look-how-many-nettles-we-have-this-year!!! Or maybe just because it so darn good! Its sting comes from tiny firm hairs on the stem and under the leaves that work like mini hypodermic needles, injecting a tiny amount of irritant from each one. If you shake the plant around with a stick, the needles break and the sting disappears (though its impossible to get them all, so I still use gloves). Once boiled, the sting completely disappears, and you are left with one of the most delicious and nutritious plants there is. WAY more nutritious than spinach, and tastier too, and it doesn't take up any room in the garden, no weeding, no sowing...just harvesting. Nettles are FULL of vitamins A, C, iron, potassium, manganese, and calcium. They are purifying and detoxifying, perfect for a spring clean-out of your entire body.
preparing nettle balls for freezer
And they are DELICIOUS. Boil first, then chop up into pieces, and use the pieces in an omelette or risotto. Or just dress with a bit of olive oil and lemon juice, and eat like greens. AND DON'T THROW OUT THE WATER! It is delicious as a broth, added to soups (add the leaves to soups too) and stews -- I take the reduced broth and put it in popsicle moulds in the freezer, then pop out into a freezer bag, and I have premade portions of the best broth ever to use all year long. It is also wonderful dried in a tea. Gab collected 8 kgs of it for me this year, and I have pre-boiled it and pressed it into balls, squeezing out the excess water, and frozen the balls. Once frozen, they are popped into freezer bags, and once again, pre-prepared portions to use all year long -- I just grab a few balls to throw into whatever soup or stew or risotto. And we can leave off the spinach, labour and space intensive, and when there's nettles, who wants spinach anyway!!
lambs quarters
5) Chenopodum Album (farinaccia or lamb's quarters in english): Apart from being delicious in salads or cooked as spinach, the Chenopodum Album is one of the oldest known plants used as food by humans...they found some in both the stomach and the purse of the frozen prehistoric guy in the alps. So I eat thinking "oog oog, caveman food yummmm". Its also very popular in India as a food crop, called Bathua and in many traditional indian recipes. It is used world over also for animal feed, and is especially helpful for ruminants.
Campion, ready to eat
6) Silene vulgaris, in english, campion or catchfly Here locally, its known as verzuli and is especially prized by the locals in Sabbio. This is a plant so common in Ontario, as soon as I saw the flowers, i remember seeing it everywhere when i was growing up. ITS DELICIOUS. Like a super sweet and slightly mustardy cabbage. The fresh new
leaves raw in salads, and in theory the larger older leaves boiled or fried in omelettes and such,
silene Vulgaris, the flowers
but young and raw it is so delicious, that with us the only plants that get to a stately boil-able age are the ones we leave for seeding for next year; so I've never tried them that way! Again, like most spring greens, by the time the flowers come, its too late to eat the leaves. They are good from about 5cm until they are about 15cm high, then they start getting tough and ewww.
Dandelion
7) And...tip of the top, cream of the crop, its DANDELION and there we stop...Taraxacum Officinale. When I think of the dandelion killer we used to use on the lawn when i was a kid....sigh...the waste, the waste! Use the leaves boiled like greens or spinach, and use the buds preserved under oil or vinegar, as capers. Dandelion leaves are full of vitamins B1, B2, C, E, good sources of calcium, potassium, iron and manganese. It is considered a Diuretic, purifying, and used in rheumatism cures. It is an antispasmodic, also used for dispepsia and loss of apetite.
good to eat now!
And its not just good on the table -- its good for the whole ecosystem on the farm. Bees love the flowers, and it strengthens bee colonies. Its tap roots bring up nutrients from the deeper soil into the shallow levels of the topsoil, enriching the upper levels of soil for the surrounding plants. It attracts predatory insects that help keep the real pests at bay, so its actually good for companion planting. Weed schmeed! I think we should have lawns that are all dandelion and hardly any grass...actually, my lawn is pretty much there already!!!
Another interesting thing about dandelion -- there are a number of plants that look just like it, at least by the leaves alone (and, yet again, by the time you see the flowers, its too late to eat the leaves). Like Chicory (use roots to make coffee substitute) But have no fear -- ALL the other similar plants are also edible! Not all as tasty or as nutritious, perhaps, but all perfectly digestible and safe.
And here are some other surprises -- common plants and flowers that are actually edible, but i'm tired of the detail so I'm just tacking them all on the end...
Queen Anne's Lace: its a WILD CARROT (eat the roots!)
I must learn the technique of the super fast blog post...things are going by so quickly, and so much is happening, but everytime I think of posting I imagine all epic discourses I want to expound and I run out of steam before I even begin...I think there must be space in here for a two minute post as well as the 2 hour in depth posts. Better numerous quickies than months of abstinence??
So, anyway, here is my attempt at a quickie and hopefully it will free the way to go into some detailed discussions later on this week...Here's what's happening!!
1) the park authority met us, said "yeah, only a farmer would wear a hat like that, sure you can build there" so we are back on with the projects, though have used the hiatus to make some important changes -- when they are finalised I will post pics!
2) Spring is in full swing, we have new chicks and have started the planting. The peas are in, the onions are truckin' along, and the beans went in this weekend. Next week, potatoes. The bees have awoken and are buzzing around all the flowering fruit trees -- many new ones added over the winter, including 18 new blueberries, lots of peaches, nectarines, apricots, and more pears and apples.
3) WE HAVE OUR GOATS!! The babies arrived last week and are the cutest of the cute. They add a whole new dimension to the work load, and Gab is now running a full nursery as well as everything else...warm milk twice a day in bottles to 13 critters...let's just say he gets home pretty late these days!
We are gathering the first harvests of spring, which, quite interestingly, have nothing to do with agriculture and everything to do with mother nature...the wild greens are the first to be edible, long before the farmers' seeds even get in the ground. There's a whole post coming on the amazing and delicious wild plants that are so so common!
Oggi scriverò del telaio indicatore trappola a 3 settori (TIT3), il sistema di lotta biomeccanico all'acaro Varroa Destructor. Questo sistema, ideato da Michele Campero, è anche noto come Metodo Campero ed è un sistema di lotta basato sulla manipolazione dei favi. Nasce dall'osservazione del ciclo riproduttivo dell'acaro, il quale preferisce per la propria covata le celle da fuco, le api maschio, nelle quali si riproduce al tasso di 1,7, contro l'1,1 nelle celle femminili. I fuchi hanno una importanza relativa, tanto che parecchi apicoltori hanno l'abitudine di distruggere le cellette maschili, visibili in quanto sporgenti o comunque più grandi. Si riteneva che la presenza di fuchi fosse addirittura dannosa, in quanto si credeva mangiassero miele a sbafo e servissero solo per la fecondazione della regina. Questa opinione s'era diffusa perchè le api operaie a fine estate cacciano i maschi, inutili in inverno, che all'esterno muoiono di fame e/o di freddo. In realtà s'è poi scoperto che i fuchi rivestono un loro ruolo tutto sommato non secondario, in una società di femmine: infatti partecipano alla regolazione termica dell'arnia, oltre che alla difesa da intrusi all'interno. Ecco perchè io non li distruggevo, oltre a una sorta di solidarietà maschile, la stessa che mi impedisce di castrare un animale se posso evitarlo. Mi viene da pensare ai miei testicoli e subito in faccia mi si dipinge una involontaria smorfia di dolore. Un maschio castrato, biologicamente, è quanto di più inutile possa immaginare. Ma torniamo al metodo Campero: per intrappolare le varroe nelle celle maschili si introduce un telaio senza foglio cereo, in cui le api costruiranno favi naturali. Siccome nell'arnia i fogli sono tutti montati e con dimensioni femminili, negli spazi liberi tra covata e provviste le api costruiscono favi da covata maschile. Ecco che si inserisce dunque un telaino libero tra l'ultimo telaio di covata e il primo di provviste, e questo telaio sarà diviso in tre parti uguali, verticalmente. Questo perchè si rimuoverà un settore a settimana, in modo che dopo tre visite avremo un favetto naturale di 3 settimane (opercolato), un favetto poco più piccolo di 2, con larve deposte, ed uno di una sola settimana, in costruzione. Nel favo di 3 settimane le celle saranno opercolate e quindi saranno piene di larve di fuco e di varroa. Questo favetto, alla visita settimanale che compio il giovedì (ribattezzato Apedì), viene dato in pasto ai merli o alle galline, oppure portato al chiuso e analizzato con calma per contare le Varroe. Questa operazione viene eseguita fin tanto che c'è covata maschile in allevamento e non prevede alcun pesticida o repellente aggiuntivo. La sua efficacia è tra il 50 e il 90% di abbattimento, pari a un trattamento acaricida.
Esistono diverse versioni del TIT3, un tipo è anche disponibile in vendita, la mia l'ho sviluppata cercando di compendiare pregi e difetti dei modelli visti su internet e sui libri. Ne ho costruiti una ventina, per me, per Davide e per Berto. Al costo di €5,60 l'uno è un modo redditizio di passare mezza giornata.
El Marco
Ecco Marco che regge una delle mie creature appena consegnata. Marco è il genero e l'instancabile e fedele aiutante di Berto, visibile in lontananza a destra nella foto, mentre opera, al solito, senza guanti nè maschera. E' lui, Berto, l'anziano apicoltore che spesso nomino nei miei post di apicoltura ed è doveroso citarlo con rispetto e ammirazione, perchè mi sta aiutando non poco, anche con il frutteto e con le capre, era capraio già da bambino. Ho parlato con lui del TIT3 che non aveva mai usato e abbiamo deciso di metterlo alla prova. Lui sta trattando 5 arnie con questo metodo, una delle quali ospita un aggressivissimo ma molto produttivo ceppo carnico.
El Berto
Berto fuori dal suo deposito apistico e sotto alcune foto del suo apiario, sistemato nel suo (notevole) frutteto a conduzione biologica, un'oasi circondata da boschi su un declivio esposto a sud, appena fuori Sabbio Sopra.
Posto perfetto. Seguono alcune foto del suo apiario.
I sàm del Berto
Installati i telai, tutto sta procedendo bene e le api stanno costuendo i favetti e le celle con le provviste. La mia versione del telaio TIT3 prevede in alto una sezione trasversale di foglio cereo (1/3) dove le api potranno metterci provviste, mentre i 2/3 sottostanti, a loro volta divisi in 3 verticalmente, sono lo spazio per i favi a covata maschile. La modifica principale che ho apportato all'idea di Campero sta proprio nel pezzo con le provviste, visto che l'originale prevede solo il telaio diviso in 3 per i favi o con uno spazio chiuso in alto, e svariati apicoltori lamentano l'eccessivo indebolimento delle famiglie se si opera in quel modo. La rimozione parziale del favo, volendo lasciare le provviste, è difficoltosa e imbratta l'apiario di miele, mettendolo a rischio di saccheggio. Lasciando invece alle apette lo spazio per le provviste, contemporaneamente riducendo lo spazio per i favetti, spero e credo di risolvere i problemi di indebolimento e imbrattamento.
Altra funzione del TIT3 è di indicatore: se in stagione di raccolto i favi non vengono costruiti è sintomo di preparazione alla sciamatura, in questo caso la famiglia andrà tenuta sotto controllo e gli occhi e orecchie ben aperti (secondo i protocolli FBL e DLR, Fà Balà L'occ e Derf Le Rice) perchè a giorni potrebbero esserci sciami liberi appesi a qualche pianta nei paraggi.
Ma veniamo al mio apiario: togliendo telaini di covata e provviste per installare il TIT3 io e Berto ci siamo ritrovati con una occasione troppo ghiotta per lasciarcela sfuggire: vista l'eccezionalità della stagione, calda e secca, abbiamo in via del tutto sperimentale, dato che siamo in anticipo di almeno un mese, deciso di infilare i telaini asportati in altrettante cassette da nucleo, con favi pieni di provviste e una manciata di api nutrici. Un rischio grosso, visto che in teoria potremmo perderle tutte quante per il freddo, ma il tempo ci sta dando ragione e, toccando ferro, dieci giorni dopo tutti e 5 i nuovi nuclei si stanno muovendo bene. Sono deboli, ma c'è importazione di polline e allevamento di celle reali. Se continua così (ritocca ferro) ci potremmo ritrovare con 5 nuclei inattesi aggratis. A 130 euro l'uno, prezzo corrente, mica male. Una foto del mio apiario mentre scarico, dall'Ape, i nuclei di api.
Intanto ho trovato altre 4 arnie d'occasione che ho già portato sul sito, dovrò pulirle e sterilizzarle per bene. Ad ora sono a quota 12.
Finita la fioritura del salice, del nocciolo, dei frassini e dell'albarell sono partite le fruttifere: mandorlo e prunus selvatico sono in fiore, pesco e albicocco pure, ciliegi, prugni e susini sono pronti, manca forse una settimana. Queste fioriture, come l'altra loro simultanea, l'erica, sono molto importanti perchè sono i primi nettari dell'anno presenti in una certa abbondanza, fondamentali non per la produzione del miele da consumo (purtroppo, perchè è squisito) ma per il miele che le api usano per allevare la covata nuova. Pappa per infanti, insomma, roba importante.
Altri aggiornamenti non ne ho e per quest'oggi basta così, saluto tutti e colgo ancora l'opportunità per ringraziare Giove Pluvio, che ha deciso di andarsene in ferie proprio ora. Va bene così, niente gelo né maltempo. Continua a rincorrere le ninfe per altri 10 giorni e poi fai piovere quanto ti pare in aprile. Magari solo la notte, eh, grande vecchio? Grazie.
Sono impaziente e gasatissimo. Sciolta la neve, finite le gelate peggiori (quest'anno una minima di -7, non freddissimo) stanno spuntando i primi fiori.
Primula vulgaris
Questa è la primissima primula di tutto il campo. E' avanti perchè sopra il ruscello, al caldo.
Il grosso gattice nel bosco, un imponente salice dei cui fiori cui le api sono ghiottissime e che in fioritura fa ronzare l'intero circondario come ci fosse un elicottero tra gli alberi, ha le gemme pronte a scoppiare in un milione di gattini gialli dolci e profumati. Mancheranno 4 o 5 giorni all'esplosione. Eccolo fotografato intero e in dettaglio, l'ho liberato dai rovi e dalla clematis che lo stritolavano, quest'anno sarà ancora più spettacolare.
Gattice (Salix Caprea)
Gemme gattice
Sono spuntati anche i bucaneve e poi gli altri fiori di febbraio, qualche fragolina, i noccioli sono carichi di polline e i crocus, che già s'erano fatti vedere a gennaio, sono rinati da sotto la neve.
Elleboro - Helleborus foetidus
Nocciolo - Corylus avellana
Zafferano alpino - Crocus
Insomma la terra si sta svegliando e si sente l'odore distintamente, odore di vita nuova. Oggi alle 11:00 le api erano fuori a lavorare di gran carriera: qui le vedete con la griglietta che ho sollevato per agevolargli il passaggio durante le ore di sole. Registrata una massima (al sole) di 17°, minima -2°.
Api al lavoro, 25 febbraio 2012.
E vi informo "annuntio vobis gaudium magnum" che sì, ci sono api bottinatrici che rientrano cariche di polline, sicuramente di nocciolo. Notare le palline di polline giallo sulle zampine posteriori delle api in fotografia. Questo è un ottimo segnale, significa che le famiglie stanno allevando covata, quindi sono sane e ben disposte verso la nuova annata apistica. Si stanno riproducendo!
Questo video l'ho girato tre settimane fa sotto la "gran" nevicata:
Si vedono bene tutto l'apiario e i terreni circostanti.
Nei giorni seguenti ho aggiunto un pezzo ulteriore rivolto a sud e vi ho appoggiato sopra la arnie di cui dispongo al momento per vedere un po' l'effetto che fa:
Apiario visto da sudovest
Si vedono anche i nuovi cespugli di lavanda, rosmarino, timo e salvia che ho piantato nei pressi. L'albero appena a sud, che ombreggia in estate, è un prunus "Santa Rosa" incredibilmente produttivo. Fantastico. Se vi piaccione le prugne, piantate una Santa Rosa!
Vista da nordest
Ecco la vista posteriore-orientale. Ho letto che il nespolo (Mespilus germanica) è il più potente repellente per la Varroa (vampira schifosissima, ci ritornerò a breve). Per questo motivo ho intenzione di piantare una siepe di proprio di nespole tutte attorno. Provarò a farne talee visto che una pianticella ce l'ho già. Frutto che non mi piace granchè, ma che le galline adorano. Bene, mangime in meno da comprare e altri fiori per le apette.
Ad oggi sono a 9 arnie più le provvisorie, e c'è spazio per altre 3. Ho ordinato 3 nuclei coi quali arriverò a 7 famiglie adulte, ne restano 5 da riempire con sciamature naturali e artificiali che spero di acciuffare in annata. L'anno scorso ne ho prese almeno 5, anche se nessuna era poi sufficientemente forte per superare l'inverno da sola, purtroppo, riparto quindi con "solo" quattro famiglie, ma belle forti. Se le cose vanno per il verso giusto una ottantina di kg di miele entro l'autunno dovrei poterli invasettare. Poco? Tanto? Vedremo. Quest'anno, avendolo avuto, lo avrei venduto. Sfortunatamente ne ho invece raccolto pochissimo, per svariati motivi al di fuori del mio controllo. Ma passiamo oltre.
Cora la gatta Vs arnia IV
La gatta era molto incuriosita dal gran ronzio e dal movimento di api: imparerà in fretta a stare alla larga? Il cane c'ha messo poco a capirlo, vedremo il gatto...
Sto approntando i telaini trappola (metodo Campero Tit3) per la lotta biologica alla varroa, lo schifosissimo acaro che sta decimando le api di tutto il mondo. Purtroppo, a causa sua, non esistono praticamente più sciami selvatici di Apis mellifera, le api domestiche sopravvivono ormai solo se protette dall'apicoltore. Gli acaricidi hanno dato ottimi risultati i primi anni, ma poi si sono sviluppati ceppi resistenti ai farmaci (ma va?!) inoltre, si è temuto per la contaminazione del miele con i trattamenti, tanto che non è possibile trattare con i melari apposti. E i controlli chi li fa? C'è poco da stare allegri. Lo scorso anno ho deciso di intervenire con un approccio "soft" ed ho usato solo un repellente naturale a base di timolo, che devo ammettere ha funzionato bene, dalle 20-30 varroe cadute (schifosissime) al giorno del primo ciclo sono arrivato a zero al quinto. Ho trattato per tutto il mese di settembre, a melari svuotati.
Quest'anno sarò, se possibile, ancora più pulito: niente repellenti e niente acaricidi, a maggior ragione. Le varroe (schifosissime) le eliminerò dopo averle intrappolate nel telaio trappola. Risparmio i dettagli che entrano un po' troppo nello specifico, dico solo che il funzionamento del sistema si basa sulla rimozione manuale della covata maschile parassitata, quindi è una semplice manipolazione selettiva ed esclude prodotti farmaceutici, naturali o di sintesi che siano. Se sarà sufficiente ancora non posso saperlo, la letteratura specifica dice di sì, il bello è che il sistema si mette in atto durante la raccolta del miele (o meglio durante la deposizione di covata maschile) quindi, se una volta smielato ci saranno colonie infestate malamente, il tempo di intervenire col repellente c'è tutto. Spero di non averne bisogno, anche per il costo non indifferente, pari a quasi 3kg di miele per arnia.
Aggiornerò con tutte le novità in corso d'annata, quando arriveranno i nuovi nuclei, se ne formerò degli altri, se ne prenderò, eccetera.
Ricordatevi che lo zucchero fa malissimo.
E il miele invece fa benissimo.
E senza api siamo tutti spacciati.
Basta consumare 2 cucchiai di miele al giorno per ottenerne beneficio.
E poi non venite a dirmi che non ve l'avevo detto.
Una panoramica interna del pollaio: sono visibili galline Valdarno di 10, 9 e 8 mesi.
Volevo allevare galline di tipo italiano/mediterraneo perchè (gusti personali) sono proporzionate, eleganti e vivaci. M'ero innamorato delle Livorno, le galline italiane per eccellenza, ma le selezioni da capannone degli ultimi anni hanno portato a una razza molto selvatica e decisamente antipatica. Me l'avevano detto, non ci credevo, ne ho avuto la conferma. Tengo ancora una Livornese (Leghorn) bianca ed una ISA come riferimento, siccome sono "macchine" da uova che raramente perdono un giorno, ma ho deciso di dedicarmi alle Valdarno. Volevo rendermi utile nella mia opera agricola, allevando una razza poco diffusa o a rischio estinzione, magari autoctona, ma purtroppo di galline bresciane non c'è l'ombra. Forse c'erano, una volta, ormai il mercato è tutto degli ibridi commerciali, broiler collo nudo e Isa su tutte. Galline non riproducibili con esattezza, perchè frutto di incroci selezionati (e brevettati) tra 5, 6 o più razze. Non sono riproducibili per questo motivo. Bella cosa, direte. Già.
Insomma le galline bresciane non ci sono, allora cercando pollame italiano, magari a rischio, magari di portamento e proporzioni mediterranee, quindi uova bianche, orecchione bianco, animali molto rustici e adatti a vivere nel bosco... e se fosse anche tutto nero, perfettamente mimetizzato nel sottobosco? E magari un po' più grande delle Livorno, che è quasi una nana, tanto è piccola, ma che ne conservi le proporzioni, se possibile. Ecco la Valdarno!
La Valdarno è un pollo "da carne" o meglio a doppia attitudine, carne e uova, di tipo italiano. E' a rischio estinzione, perchè un pollo Valdarno ci mette 6 o 7 mesi a raggiungere un peso adeguato. I broiler commerciali sono pronti in 40 giorni, alcuni sono così bombati che vanno al macello in 30gg, convertendo in carne la metà del peso di cibo che viene loro somministrato. Mangiano sempre, continuamente. Una crescita mostruosa sotto ogni aspetto, tant'è che non riescono a reggersi in piedi se lasciati crescere qualche mese, cadono sotto il loro stesso peso. Una mostruosità. Galline del genere non sono adeguate per nessun tipo di allevamento "umano", secondo me. Ma sono chiaramente la scelta del 99,9% degli allevatori, che vogliono ritorni subito e che sono forzati dalle coercitive forze della concorrenza (cit.) ad inseguire il profitto a tutti i costi. Ecco i polli alla diossina, ecco l'inquinamento da pollina, ecco animali che vivono in 30x30cm. Oh no, aspettate, la UE bontà sua ha cambiato le regole, da quest'anno le gabbie saranno per legge più grandi! Già, le gabbie. Per migliorare il benessere, piuttosto che lasciarle libere, si allargano le gabbie. Bontà loro.
Le povere Valdarno sono così finite in disparte e quasi sparite, stritolate dalla concorrenza del capitale.
I pulcini di Valdarno hanno un impennamento rapidissimo, in due-tre settimane hanno già le penne e possono così svolazzare allegramente. Poi crescono lo scheletro per 4-5 mesi, infine aumenta la massa muscolare, fino a peso definitivo. Una crescita di questo tipo è perfettamente adeguata alle necessità mie, cioè un allevamento il più possibile vicino allo stato di natura, senza tante recinzioni, con le galline libere di razzolare in ettari di bosco dall'alba alla sera cibandosi di lombrichi, erbe e insetti vari, prima di rientrare autonomamente nel pollaio. La mattina c'è una apertura automatica pilotata da un crepuscolare, poi quando sono rientrate la sera, le chiudo io manualmente, le conto, e le porto l'acqua fresca. Le uova le vanno a deporre nei nidi protetti (5) che fornisco loro, cambiando quotidianamente la paglia. Una gallina di questo tipo, allevata così, ricava addirittura il 90% del proprio fabbisogno alimentare dal pascolo, riducendo il mio apporto al minimo. In pratica fornisco gli avanzi della mia cucina e basta. Una dieta così inoltre è ricchissima di tutti quei micronutrienti che nessuna miscela commerciale potrà mai fornire. Questo aspetto ha potenti ricadute sulla salute degli animali innanzitutto, ma anche sul loro benessere psicofisico, infatti nel pollaio convivono 3 galli senza aggredirsi. Solo in caso di tempo molto inclemente; neve o pioggia forte, quando non vogliono nemmeno uscire dal pollaio, dò loro delle granaglie miste da agricoltura biologica.
Le Valdarno come tutte le galline italiane sono anche buone ovaiole, il mio nucleo di ovaiole (11 ad oggi, che vorrei durante quest'anno aumentare a 20-25) coincide con le mie riproduttrici. Le uova che consumo sono in pratica quelle che non incubo perchè magari irregolari o troppo piccole eccetera. La produzione è attorno alle 150-200 uova l'anno.
Ma torniamo alle carni della Valdarno: è opinione diffusa che si tratti del pollame italiano più gustoso in assoluto, scuro e saporitissimo, adatto a una cottura lenta in umido, almeno 2 ore meglio 3. Oppure allo spiedo, ma sempre con molta calma. Meglio non cuocerlo alla brace, troppo rapido, mentre immagino che sarà squisito affumicato. Proverò.
Allevato come lo allevo io è pari alla migliore selvaggina; fagiano, pernice eccetera. Pensate che proprio galline Valdarno sono state impiegate per rinsanguare il nobilissimo ceppo francese Bresse, l'unica gallina al mondo, finora, a meritare la DOP e che, dai macellai come ai supermercati d'oltralpe, non si trova a meno di 12-15 euro al kg. E' roba da intenditori, se non lo avevate capito.
Personalmente devo ammettere di non essere un intenditore di pollame pregiato, però quelle che ho avuto il piacere di gustare erano deliziose, questo sì lo posso affermare.
Tacchina in cova nel nido, 1 anno. Sta covando uova di Valdarno.
Eccola spostata nella voliera dedicata alle chiocce. L'ho mossa (di notte) perchè le altre galline in deposizione la disturbavano continuamente andando a deporre sotto di lei. Poi, quando usciva dal nido per bere, mangiare o fare i bisogni, poi al ritorno si confondeva e andava spesso a covare altre uova. Ecco la necessità di isolarla per il periodo della cova. I pulcini, poi, sono molto vulnerabili fino a un mese e mezzo circa, soggetti alla predazione da parte di poiane, corvi, cani e gatti. L'anno scorso ne ho persi così ben 29, parecchi di più di quelli finiti in pentola. Allora mi sono rassegnato a dover usare la gabbia, una voliera di 3mq con casetta annessa, almeno nelle prime settimane. Se sono nelle vicinanze li lascio uscire al pascolo sotto stretta sorveglianza, la sera poi rientrano con la mamma, altrimenti è davvero meglio non rischiare, anche in pieno giorno gli attacchi sono continui, specialmente quelli aerei.
La tacchina è di una razza leggera, adatta alla cova. Le razze pesanti hanno grossi problemi col sesso essendo troppo ciccione per accoppiarsi soddisfacentemente e, sempre a causa del peso, tendono a schiacciare le uova. La mia Pina (El Pì in bresciano è il tacchino, La Pina è la tacchina) è bravissima a covare e sta giusto entrando nella sua ultima settimana di incubazione, sabato prossimo dovrebbero nascere i pulcini. Ha sotto di sè 13 uova. Assieme alla Pina c'è una gallinella nana con cui condivide il nido e, da venerdì (ieri) ci sono 54 uova, sempre delle mie preziose Valdarno, in incubatrice. La data presunta di nascita è tra 21 giorni, il primo di Aprile. Spero di non avere pesci da segnalare. Il bello è che un'altra gallinella nana s'è inchiocciata da ieri, così le metterò altre uova sotto, 4 o 5, di più non ce ne stanno, e quando nasceranno i pulcini dell'incubatrice li affiderò tutti a lei. L'ho già fatto l'anno scorso con l'ultima incubata mia e con una di Davide e entrambe le chiocce hanno accettato gli adottivi come fossero loro. Chiaramente sto parlando della leggendaria Ciuffetta, una gallinella che l'anno scorso ha allevato 5 famiglie, accudendo i pulcini nati a novembre (col gran freddo) per ben tre mesi, mentre quelli nati in estate li seguiva per 20 giorni prima di abbandonarli. Insomma si adatta al meteo. E quando non cova depone. Una mamma chioccia come ce ne sono poche. E pensare che volevo destinarla alla padella perchè è una meticcia bruttina, piena di tutti i caratteri genetici dominanti, insomma la classica gallinella "fritto misto". Ma si sta guadagnando sul campo, con lode, il suo posto nella mia piccola fattoria. Addirittura, a ottobre, è sparita per un mesetto, per poi ripresentarsi tutta felice con una covata di suoi pulcini fatti di nascosto dal sottoscritto.
E brava Ciuffetta. Presto le dedicherò un post tutto suo.
E basta per oggi, devo andare al fienile, c'è da piantare piselli e carote.
Well, its been nearly 3 months since the last post, and as usual, there is loads of news to catch up on. A new baby in the house has meant a re-arranging of priorities, and the blog has fallen by the wayside a bit, but we seem to be settling in to a routine now, so from now on i will try and get back to the weekly postings! For now, the main news in three handy headlines...
1. More New Arrivals
First of all the news, we have lots more "new arrivals" to welcome to the bigoloni project...
This is Heidi, our new shepherd puppy. She joined us a month after Ernesto was born, at only 4 weeks old -- so she is more or less the exact same age as 'Nesto! She's going to learn how to herd our goats when they arrive (they are born now...just need time to be weaned and we should have them by easter!). But only after she learns how to poop outside...first things first!! Her momma is an mix australian and german shepherd, and her poppa is australian -- so she's mostly an australian that likes to put some wurst on the barbie every now and then. She is fitting in nicely with the family, and much loved by all, especially her new best friend...
This is Solus. She came all the way from Canada and brought her human with her for a grand adventure in italy. Her human, Stephanie, is helping her take care of our huge brood of mini-humans! Stephanie is my cousin from Ottawa, and she has come to learn Italian, have an adventure, and help us out with all the craziness in a big family, and I don't know what we'd do without her!! Its really awesome having her here, for the adult conversation as well as all the help!!
Also on the new arrivals slot, we have four new geese, two mated pairs, from Angelo. We are getting loads of goose eggs, and if the damned snow and cold ever ends, we will pop some under a broody hen and get new geese come spring. Oh! And speaking of broody hen...just as 'Nesto was being born, we had a surprise hatching of chicks! Ciuffetta had collected and sat on her own eggs without us even noticing, in all the hubub around 'nesto. We noticed she was sitting, but didn't think it had been nearly so long and kept planning on taking the eggs away (its too cold for chicks!)...until one morning there's a "cheap cheap cheap" coming from the broody pen. Surprise! More Babies!! And Ciuffetta is such a great momma, the chicks had no problem with the cold and are thriving!
2. Winter on the farm
And in other news, it has been snowing snowing snowing here (Stephanie reckons she is in danger of being deported for illegally importing a Canadian winter...) which is fun when you have a sled...the kids have been enjoying it, the chickens not so much. Nor the car. Nor the drivers of the car.
Winter work is all the maintenance and care taking, and Gab has been building fences, spreading manure, pruning fruit trees, clearing wood and brambles. The big job of the winter so far has been building the stable -- with the help of his brother Davide, and his own two hands (and a power tool or two) he's built a wee temporary stable to house the goats when they come this spring.
3. Troubles in Fratta
I will preface this news item with some adorable pictures of Nesto -- he started smiling right on time at 5 weeks, and starting laughing out loud super early, at 2 months. He starting rolling half way (from his tummy onto his back) last week, so all progress on the baby front is perfect...
So perhaps that light news sweetens the bitter to come...the house plans were completely utterly and totally rejected by the park authority. The situation should be resolvable, though, and I will come back with updates when I can!
About 10pm on the 10th of november, the first contractions started -- Ernesto Elia Bigoloni was on his way, and right on schedule for an 11.11.11 birthday. 36 hours later, at 10am on 12.11.11, weighing in at 3.770kg and 51cm long, he was FINALLY born, a few hours off the mark! We reckon he couldn't bear the thought of being born into a world with Berlusconi still in power, so he waited for the official resignation before coming out!
What actually happened was...he had the cord wrapped around his neck, not once...not twice...but three times. We think he kept trying to come down and would be pulled back. The first 24 hours or so were manageable, intense contractions, but only every 20 or 30 minutes or so. But the next 8 hours were absolute hell. He was super active, perhaps trying to wiggle free? and that made the labour excruciating even in between contractions. Finally I got the epidural and the last 4 hours were significantly easier to handle, though I was exhausted and the dosage was light so still felt pain, but it was do-able -- those faint thoughts of jumping out the window dissolved and Ernesto was finally born!
The midwife was calm, cool, and fast as lightening -- she freed him from the cord and he was rushed to the newborn ward. He was completely blue, but they had him breathing in no time. Apart from his breathing, which was laboured and super fast, everything else about him was fine and healthy and perfect.
Now that my ordeal was over, Ernesto's was just beginning -- the laboured breathing was because he breathed lots of liquid into his lungs during the delivery. His lung capacity was reduced as a result, and he had to pant just to get enough oxygen -- that's too much work for a newborn, and could have caused lack of oxygen and thus brain problems if left alone, so they put him in the incubator with a higher concentration of oxygen inside, so he got more oxygen with each breath. That kept his oxygen level always over 95%, so he's well and safe from future problems, but it meant he had to stay in the incubator until his lungs were dried out and working normally -- that took 3 whole days.
Poor fella -- all alone in a plastic box for 3 days. After the first day and a half, they let me take him out for a half hour at a time to try and breast feed him, with oxygen tubes in his nose, but he needed way more cuddles than that. In the meantime, and completely unrelated, he also developed a neonatal infection and had to take antibiotics, so we were stuck in hospital for a full week. Now he doesn't like to sit alone -- if he's awake, he wants to be held, and if he's asleep and you put him down, he'll usually wake up! We have lots of catching up to do, and there are LOTS of arms here that want to hold him, so that's not a problem!
We came home finally on friday, a week after the whole thing began. We were welcomed by a family so happy and excited to have a new member. Raff is totally enamoured -- the first thing he said when he saw his new brother was "awwww he's so cute! I love him". He's also constantly telling us that 'nesto is "dadolable" (adorable...). His most used phrase now about his brother is "can I pat him?" Better that he sees his brother like a new pet than a rival!!
Nina and Mia are also thrilled, of course, and are like two surrogate mummies to him. And of course we are ALL so glad to have Gramma with us -- I don't know what we would have done without her help, both when we were in hospital and now that we're out.
So, what's with the name? Ernesto is from Ernst, a German name, and it means "strong". Though in English "earnest" or sincere is not related to the name, it adds to the strength of the name I think -- it connotes strong honest direct will. He was named after Che Guevara, whom Gab admires greatly and has studied extensively. I am not such an expert, but must confess I think he was awfully sexy! Just now, looking up a photo to stick in, I found mention of his complete name, until just now we never knew he had a middle name...anyone have a guess at what was Che's middle name??? RAFAEL!!! No WAY.
Anyway, we know its a mouth full -- not easy to call a little baby Ernesto. Its a heavy and important name, noble and courageous, but not so very pretty. So you can call him by his middle name if you want, Elia. Or you can call him 'Nesto (that's what we call him) or you can call him Stino (for Ernestino) or Tito (for Ernestito) or even Ernie if it feels good! You can call him baby boy or coocoocoo...if you listen closely, you'll often hear me call him "Raffi!"...oops...
